Boyan Slat ha creat projectes d’enginyeria i construcció des que tenia dos anys. Amb catorze anys va aconseguir un rècord Guinness en llançar 213 coets d’aigua de manera simultània. Als setze, mentre bussejava a Grècia, va trobar més plàstic que peixos; la seva impressió va ser tan forta que va decidir portar a terme un projecte a l’institut per investigar sobre la contaminació per plàstic dels oceans i esbrinar per què resultava tan difícil netejar-la. Després d’aquest treball, en Boyan va començar a idear un sistema passiu que, aprofitant els corrents oceànics, pogués facilitar l’eliminació del plàstic dels oceans. El 2012 va poder presentar aquest sistema en una xerrada de TEDx: va despertar tant d’interès, que va decidir abandonar els estudis d’enginyeria aeroespacial per dedicar-se plenament a desenvolupar la seva idea. Un any després, així, va crear The Ocean Cleanup, fundació de la qual avui dia és director executiu.

La missió de la The Ocean Cleanup és desenvolupar un conjunt de tecnologies avançades per eliminar el plàstic dels oceans del món. Després de la seva fundació, la companyia va aconseguir recaptar 2.2 milions de dòlars a través d’una campanya de micromecenatge a la qual van contribuir prop de 38.000 donants de 160 països. Al juny de 2014, The Ocean Cleanup va publicar el seu estudi sobre el potencial del projecte i els oceanògrafs Kim Martini i Miriam Goldstein van realitzar una anàlisi tècnica de l’estudi que va ser publicat a la web de Deep Sea News i que va ser citat per importants mitjans com Popular Science o The Guardian.

En aquest moment, The Ocean Cleanup ha aconseguit recaptar més de 30 milions de dòlars a través de donacions d’empresaris europeus i de Silicon Valley (Estats Units), com és el cas de Marc Benioff, Director Executiu de Salesforce. Boyan estima que, amb el desenvolupament de nous dissenys, la meitat de la gran illa d’escombraries del Pacífic desapareixerà d’aquí a 5 anys i a un cost mínim. El projecte, que va començar a mitjans de 2018 a la badia de San Francisco (Estats Units), segueix implementant nous sistemes de manera progressiva i s’espera que al llarg d’aquest any aconsegueixi la seva implementació a gran escala.