Rafael es investigador Ramón y Cajal en el Instituto de Astrofísica de Andalucía y uno de los referentes internacionales en el estudio de exoplanetas. Formado en la Universidad de Granada y en la Universidad de Heidelberg, desarrolló su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias y su etapa postdoctoral en la Universidad de Chicago.

Su investigación se centra en el descubrimiento y caracterización de planetas fuera del sistema solar. Ha contribuido al descubrimiento de más de 220 exoplanetas y ha publicado más de 180 artículos científicos, liderando colaboraciones internacionales de gran escala. Entre sus aportaciones más relevantes destaca la identificación de una nueva clase de planetas, los “mundos acuáticos”, clave para comprender la formación planetaria y la posible existencia de vida en otros sistemas.

Ha recibido financiación competitiva superior a 2,7 millones de euros, incluyendo una ERC Starting Grant, y ha sido reconocido con múltiples premios nacionales e internacionales.

En los próximos años, su investigación se centrará en el estudio detallado de atmósferas planetarias y en la búsqueda de biofirmas mediante telescopios de última generación, con el objetivo de responder a una de las grandes preguntas científicas: la existencia de vida fuera de la Tierra.